¿Cómo reparar fugas de aceite hidráulico en una curvadora de tubos?

Las fugas de aceite hidráulico son uno de los problemas más habituales en las curvadoras de tubos. Además de desperdiciar aceite y ensuciar el suelo, estas fugas pueden provocar una caída de la presión del sistema—y dar lugar a una fuerza de curvado insuficiente y a ángulos de curvado irregulares—o, en casos graves, a la parada completa de la máquina. A continuación, explicamos las causas más comunes de las fugas, cómo diagnosticarlas y los pasos para repararlas.

I. Identificación de la causa de las fugas

El desgaste de las juntas es la causa más común. Los componentes de goma—como las juntas del vástago del cilindro, los retenes del eje de la bomba y las juntas tóricas de los bloques de válvulas—se endurecen y agrietan gradualmente por la exposición a altas temperaturas y presiones, así como a la contaminación del aceite.

Las conexiones flojas también son frecuentes. Debido a las intensas vibraciones de las curvadoras de tubos, los racores, las férulas y los pernos de las bridas pueden aflojarse con el tiempo. El aceite a alta presión empieza a filtrarse por esos puntos—al principio como una fina película y, después, en forma de gotas visibles.

El deterioro de las mangueras es otro problema importante. Pueden agrietarse por curvaturas excesivas, envejecimiento o rozamiento con piezas móviles cercanas. Si la capa exterior se daña y queda expuesto el refuerzo interior (la capa trenzada), la manguera puede acabar reventándose o presentando fugas.

Otras dos causas que suelen pasar desapercibidas son el llenado excesivo del depósito de aceite (el aceite se dilata al calentarse y rebosa por el respiradero) y una presión del sistema demasiado alta (que supera la capacidad de las juntas y las mangueras y provoca fugas en los puntos más débiles).

II. Diagnóstico: localice la fuga antes de desmontar

Empiece con una inspección visual del exterior. Busque manchas recientes de aceite alrededor de las mangueras, los racores, las unidades de bombeo, los bloques de válvulas y las conexiones de los cilindros—son los principales puntos sospechosos. Limpie las zonas, ponga la máquina en funcionamiento durante un rato y vuelva a revisarlas: así será más fácil localizar el origen de la fuga.

Examine los vástagos de los cilindros. Si la superficie del vástago está aceitosa o gotea aceite después de parar la máquina, es probable que la junta guardapolvo o la junta del vástago estén desgastadas. Si un cilindro no mantiene la presión al final de su carrera y empieza a retroceder por sí solo, la junta interna del pistón ha fallado—esto se conoce como «fuga interna».

Compruebe el nivel de aceite y la presión del sistema. Si el nivel es demasiado alto, drene el exceso. Utilice un manómetro para medir la presión del sistema y compárela con los valores recomendados por el fabricante’; si es demasiado alta, ajuste la válvula de alivio.

III. Métodos de reparación

Fugas en los racores: utilice una llave dinamométrica para volver a apretar la conexión al par recomendado por el fabricante’Si la fuga persiste, desmonte el racor para revisar la férula o la junta tórica y sustituya las piezas dañadas. Al instalar una junta tórica, aplique una pequeña cantidad de aceite hidráulico para evitar que se pellizque o se corte al apretarla. Fugas de aceite en las juntas: al sustituir la junta del vástago de un cilindro hidráulico, asegúrese de instalarla en la orientación correcta, con el labio orientado hacia el lado de presión. Si la superficie del vástago presenta arañazos leves, púlalos con papel de lija de grano fino; si son profundos, deberá sustituir el vástago. Al cambiar el retén del eje de la bomba, compruebe que la línea de retorno de la carcasa de la bomba’esté despejada; una obstrucción en la línea de retorno puede elevar la presión dentro de la bomba y provocar el fallo prematuro del retén nuevo.

Fugas de aceite en las mangueras: sustituya por completo las mangueras que presenten grietas externas, abultamientos o fugas en los racores; no intente repararlas con cinta ni adhesivo. Durante la instalación, asegúrese de que el radio de curvatura no sea demasiado pequeño, sujete las mangueras con abrazaderas y evite que entren en contacto con piezas móviles.

Desbordamiento de aceite del depósito: drene el exceso hasta que el nivel alcance el indicado por el fabricante. Compruebe que el respiradero no esté obstruido; una obstrucción puede aumentar la presión dentro del depósito y provocar fugas de aceite.

Presión excesiva: ajuste la válvula de alivio al valor recomendado por el fabricante. La presión excesiva no solo provoca fugas, sino que también acelera el envejecimiento y el deterioro de las juntas y las mangueras.

IV. Medidas preventivas

Inspeccione periódicamente las mangueras y las juntas, y sustitúyalas de inmediato si observa signos de envejecimiento, grietas o desgaste. Mantenga limpio el fluido hidráulico cambiándolo periódicamente junto con los elementos filtrantes; el fluido contaminado acelera el desgaste de las juntas. Asegúrese de que la presión del sistema se ajuste según las especificaciones—y no la aumente arbitrariamente. Sustituya las mangueras de forma preventiva cada dos o tres años; no espere a que revienten.

V. Consideraciones importantes

No demore la reparación si detecta una fuga de aceite. Una fuga pequeña que no se atiende puede agravarse y llegar a provocar riesgos para la seguridad. Despresurice siempre el sistema antes de realizar reparaciones, ya que las salpicaduras de aceite a alta presión son muy peligrosas. Al sustituir juntas, utilice repuestos originales del fabricante o componentes que cumplan exactamente las mismas especificaciones—y no utilice sustitutos inadecuados.